Der Falter weist eine Spannweite von lediglich 8 mm auf. Da er im Flug leicht mit anderen kleinen Fluginsekten verwechselt werden kann, muss man warten, bis die Motte zur Ruhe gekommen ist, um sie eindeutig zu erkennen: die schmalen, schwertförmigen Flügel liegen dem Körper nun an, wodurch die silbergraue Grundfarbe mit braunen Flecken sichtbar wird. Die Motte ist auch dadurch leicht zu erkennen, dass ihr Körper schräg von ihrer Sitzunterlage weg weist – wobei der Kopf der Unterlage nahezu anliegt („Einschauen“). 

Die Eier sind etwa 0,25 mm groß, cremegelb und kissenförmig.

Die Thujenminiermotte ist ein Kleinschmetterling aus der Familie der Gespinst- und Knospenmotten (Yponomeutidae). Das Weibchen legt seine Eier an kleinen Unebenheiten – z.B. in die Fuge zwischen zwei Schuppenblättern ab. Daraus schlüpfen dann nach drei bis vier Wochen (im Laufe des Junis) winzige Räupchen, die sich unverzüglich in ein Schuppenblatt einbohren und in diesem nun ihren Fraßgang anlegen. Später vergrößern sie diese Öffnung und befördern ihre Kotkrümel durch diese nun entstandene „Auswurföffnung“ nach außen und säubern auf diese Weise ihre Mine. Dies hat zur Folge, dass befallene Schuppenblätter wie ausgehöhlt erscheinen. 

Die kalte Jahreszeit verbringen die Räupchen im fünftem Larvenstadium in einer Ruhephase. Bei Einsetzen höherer Temperaturen im Frühjahr wird die Entwicklung jedoch rasch wieder aufgenommen - schließlich verpuppen sich die Larven, die sich nun bereits im sechstem Stadium befinden, innerhalb der ausgehöhlten Schuppenblätter. Daraus schlüpft dann nach kurzer Zeit wieder ein Kleinschmetterling. In jeder Saison gelangt auf diese Weise eine Generation von Motten zur Entwicklung.

Das Leitsymptom eines Befalls mit Thujenminiermotten sind braun gefärbte Triebspitzen der betroffenen Wirtspflanzen. Bei genauer Betrachtung erscheinen die Schuppenblätter innen hohl – dies ist besonders gut zu erkennen, wenn man sie gegen das Licht hält. An älteren Minen ist auch eine Auswurföffnung zu finden. Pilzerkrankungen oder verschiedene Umweltfaktoren können ähnliche Schäden hervorrufen. Vor allfälligen Behandlungen ist es daher sehr wichtig, zunächst einmal sicherzustellen, dass die Schäden wirklich von der anzunehmenden Motte herrühren.