Lupinen kommen in ihrer Wildform fast überall weltweit vor und werden wegen ihrem schönen Blütenstand als Zierpflanze geschätzt. Die beiden bei uns landwirtschaftlich genutzten Arten sind die Schmalblättrige oder Blaue Lupine (Lupinus angustifolius) sowie die Weiße Lupine (Lupinus albus).

Beide Arten gehören zur Familie der Leguminosen oder Hülsenfrüchte. Sie wachsen als einjährige Pflanzen bis zu 1 m hoch, die Weiße Lupine kann sogar bis 180 cm groß werden.

Wie bei den meisten landwirtschaftlich genutzten, eiweißreichen Hülsenfrüchten ist neben der Körnernutzung als Viehfutter auch das eiweißreiche Grünfutter von Bedeutung. Der durchschnittliche Proteingehalt des Grünfutters liegt bei 20 % in der Trockenmasse und eignet sich auch aufgrund der hohen Verdaulichkeit gut zur Ergänzung energiereicher und proteinarmer Grundfutterkomponenten (Maissilage).

In den Mittelmeerländern und in Südamerika sind die wertvollen Lupinen-Samen aufgrund ihrer idealen Eiweißzusammensetzung neben Getreide und Mais seit mehr als 2000 Jahren Teil der menschlichen Ernährung. Heute gilt hierfür ein maximaler Alkaloidgehalt von 0,02 %. Lupinen sind glutenfrei und besitzen einen niedrigen glykämischen Index, was den Blutzuckerspiegel tief hält und günstig für Diabetiker ist. Zudem sind sie arm an harnsäurebildenden Purinen.

In Portugal und Italien isst man die gequollenen und gesalzenen Lupinensamen traditionell als Knabberei. Sie werden aber auch alleine oder zusammen mit anderen Gemüsen als Beilage, in Suppen, Eintöpfen oder Salaten serviert. Für die menschliche Ernährung werden vor allem verarbeitete Formen der eiweißreichen Samen, wie Lupinenmehl verwendet. Es soll als Zusatz die Konsistenz und Haltbarkeit von Backwaren verbessern und verleiht ihnen eine schöne gelbe Farbe. Lupinenmehl wird als Zutat zu Weizenmehl zur Herstellung von Brot, Nudeln und anderen Back- und Süßwaren verwendet. Brote mit Lupinenschrot sind eiweißreicher und enthalten weniger Kohlenhydrate. Außerdem werden die Bohnen wie die von Soja zu Lupinenmilch, pflanzlichen Fleischalternativen wie Lupinentofu, Lupinenshoyu, Lupinenmiso oder Lupinenmayonnaise verarbeitet. Auch vegane Eissorten mit isoliertem Lupinenprotein werden angeboten. Es wurden Verfahren zur Anreicherung der Lupinenproteine entwickelt, da diese eine ausgezeichnete Emulgierfähigkeit und -stabilität aufweisen.

Im Vergleich zu anderen Hülsenfrüchten haben Lupinen einen relativ hohen Rohfettgehalt, das Öl ist zudem reich an ungesättigten Fettsäuren. Lupinen enthalten außerdem Vitamine sowie die Mineralstoffe und Spurenelemente wie Calcium, Zink und Eisen. 

Alles in allem ist die Lupine durchaus eine interessante Bereicherung für unseren Speiseplan und für eine klimafittere Ernährung.