Die Varroamilbe (Varroa destructor) kommt ursprünglich aus Asien und parasitiert an Bienen und Bienenbrut. In der Bienenbrut pflanzt sie sich fort. Zusätzlich ist sie Überträger verschiedener Bienenviren. Sowohl durch die Parasitierung als auch die übertragenen Viren werden Bienen und Brutstadien geschädigt. Seit etwa 1980 kommt sie in Österreich vor und ist heute in jedem Bienenvolk anzutreffen. Sie ist ein wichtiger Auslöser von Völkerzusammenbrüchen und steht in Zusammenhang mit hohen Winterverlusten.

In Asien lebt die Varroamilbe in Völkern der Östlichen Honigbiene (Apis cerana). Diese haben im Laufe der Evolution wirksame Abwehrmechanismen entwickelt, um den Varroabefall niedrig zu halten. Daher gehen befallene Völker dieser Bienenart nicht an der Varroamilbe zugrunde. Im letzten Jahrhundert wurden Westliche Honigbienen (Apis mellifera) vom Menschen nach Asien verbracht und kamen so mit der Varroamilbe in Kontakt. Dadurch gelang es der Milbe, auch die Westliche Honigbiene als Wirt zu nutzen, und sich nahezu über die ganze Welt zu verbreiten. Derzeit kommt die Varroamilbe in Asien, Europa, Afrika, Nord- und Südamerika vor.

Varroamilben sind generell in jedem Bienenvolk vorhanden. Während der Brutsaison der Bienen vermehren sich die Varroamilben im Volk und werden so zum ernsthaften Problem. Zur Fortpflanzung wandern die Varroaweibchen in verdeckelungsreife Brutzellen ein. Die komplette Entwicklung von der Eiablage bis zur Begattung der Jungweibchen vollzieht sich dann in der geschlossenen Brutzelle. In der Zeit ernähren sich sowohl die Muttermilbe als auch der Nachwuchs von den Körpersäften der Bienenlarve. Mit der schlüpfenden Jungbiene verlassen auch die reifen, bereits begatteten Varroaweibchen die Brutzelle und wechseln auf andere Bienen über. Damit beginnt wieder ein neuer Zyklus.

Die Anzahl der weiblichen Nachkommen pro Fortpflanzungszyklus ist in Arbeiterinnen- und Drohnenbrut unterschiedlich. In Arbeiterinnenbrut entstehen ein bis zwei erwachsene Tochtermilben pro Muttermilbe, in Drohnenbrut aufgrund der längeren Verdeckelungsdauer zwei bis vier Tochtermilben. Dadurch kann es im Laufe der Saison zu hohen Befallszahlen und zur Ausprägung der Symptomatik der Varroose kommen.

Der Befall der Bienenbrut hat die größten Auswirkungen auf die Gesundheit des Volkes, da die Brut durch die Milben im Laufe ihrer Entwicklung geschädigt wird (Entzug von Nährstoffen aus der Bienenlarve, Übertragung von Viren). Aus befallenen Bienenlarven entstehen geschädigte Jungbienen mit verkürzter Lebenszeit, Verkrüppelungen und reduzierter Leistungsfähigkeit.

Unter Varroose versteht man das Symptombild, das bei Völkern der Westlichen Honigbiene im Zuge eines massiven Varroabefalls – meist in Kombination mit Virusbefall – auftritt. Die Symptome betreffen sowohl die erwachsenen Bienen als auch die Brut. Erst wenn bereits schwere Schäden an Bienen und Brut vorhanden sind, werden die Symptome der Varroose augenfällig. Doch auch wenn das Volk auf den ersten Blick noch stark und gesund aussieht, kann schon eine gefährlich hohe Anzahl an Varroamilben vorhanden sein.

Typische Anzeichen eines Bienenvolkes mit Varroose sind Bienen mit verkürzten, verkrüppelten Flügeln, mit verkürztem Hinterleib, auf Bienen und Waben sichtbare Varroamilben und ein lückenhaftes Brutnest. An Varroose abgestorbene Völker waren typischerweise bis vor Kurzem noch stark und haben reichlich Honig eingetragen. Nun ist entweder die Beute weitgehend bienenleer oder es sind noch große Mengen toter Bienen im Bodenbrett zu finden. Auf den Waben befinden sich verdeckelte, nicht geschlüpfte Brutzellen, die meist große Mengen an Milben enthalten. Häufig finden sich gleich mehrere Milben in einer Brutzelle. Meist sind auch noch reichliche Honig- und Pollenvorräte vorhanden. Solche Volkszusammenbrüche kommen meist im Spätsommer, Herbst und Winter vor.

Um die Varroamilbe in den Griff zu bekommen, ist ein integriertes Konzept der Varroabekämpfung erforderlich. Dieses muss planmäßig auf den Betrieb abgestimmt sein. Es besteht aus einer Kombination im Jahresverlauf zeitlich aufeinanderfolgender Maßnahmen zur Befallsreduktion. Die Maßnahmen sind an die Jahreszeiten, die Trachtperiode, den Volkszustand und die Betriebsart (konventionelle oder biologische Imkerei) anzupassen. Details zum integrierten Konzept der Varroabekämpfung entnehmen Sie bitte der Fachinformation weiter unten und den PDFs im Downloadbereich.

Zur Vorbeugung einer Varroose dienen alle Methoden der Varroabekämpfung, die das Wachstum der Varroapopulation im Volk stoppen oder verlangsamen. Besonders zu nennen sind hier die biotechnischen Methoden, bei denen kein Tierarzneimittel zum Einsatz kommt. Diese Methoden sind auch während der Trachtperiode einsetzbar, wenn noch keine Tierarzneimittel angewendet werden dürfen. Ihre Wirksamkeit beruht darauf, dass sich in Völkern mit Brut der Großteil der Varroamilben in den verdeckelten Brutzellen befindet. Wird diese Brut teilweise oder vollständig aus dem Volk entnommen, werden auch die darin befindlichen Milben entfernt. Dadurch wird die Entwicklung eines kritischen Varroabefalls hinausgezögert. Details zu den biotechnischen Methoden entnehmen Sie bitte der Fachinformation weiter unten und den PDFs im Downloadbereich.

Eine andere Strategie der Vorbeugung ist die Zucht von varroatoleranten Bienen. Die Zucht zielt darauf ab, Bienenvölker zu selektieren, die selbst in der Lage sind, einen Befall mit der Varroamilbe so weit in Grenzen zu halten, dass keine, oder nur noch reduzierte, zusätzliche Bekämpfungsmaßnahmen erforderlich sind. In der vorhandenen Bienenpopulation werden dafür jene Völker identifiziert, die aufgrund ihrer genetischen Eigenschaften gegen die Milbe widerstandsfähiger sind. Diese Völker haben die Fähigkeit, trotz Varroamilbenbefalls gesund und leistungsfähig zu bleiben. Informationen hierzu finden Sie im Folder „Varroamilbe - Selektion auf Varroatoleranz“ im Downloadbereich.

Die Varroamilbe kommt seit etwa 1980 in Österreich vor und ist heute in jedem Bienenvolk anzutreffen. Gemäß neuem EU-Tierseuchenrecht (AHL = Animal Health Law) ist ein Befall mit Varroa spp. (Varroose) anzeigepflichtig. Analog zur bisherigen Regelung ist geplant, dass eine Anzeigepflicht nur bei seuchenhaftem Auftreten der Varroose besteht. Details dazu sind derzeit in Ausarbeitung (Stand Jänner 2021).